Mijn bezoek aan de Kawah Ijen vulkaan op Oost-Java

Al van jongs af aan ben ik gefascineerd door vulkanen.
Urenlang kon ik ademloos kijken naar beelden van uitbarstingen:
gloeiende lavastromen, rokende kraters, hete asregens.
Beangstigend én magisch tegelijk.

Tijdens mijn reizen heb ik meerdere vulkanen beklommen,
maar geen enkele heeft zo’n diepe indruk achtergelaten als de Kawah Ijen op Oost-Java.
Een plek die je — letterlijk én figuurlijk — de adem beneemt.

In deze blog neem ik je mee naar het hart van de giftigste vulkaan ter wereld.
Ga je mee op avontuur?

Kawah Ijen beklimmen

Om vier uur ’s ochtends begin ik aan de klim.
Hoofdlamp op. Warme trui aan. Slaperige ogen.

Het is koud. Donker. Stil.
Het enige wat ik hoor is mijn eigen ademhaling
en het knarsen van grind onder mijn schoenen.

Langzaam zigzag ik omhoog door het donkere bos.
Na anderhalf uur bereik ik hijgend de kraterrand op 2800 meter hoogte.
Ik zoek een rustig plekje en wacht op de zonsopkomst.

Een magische zonsopkomst

Langzaam kleurt de lucht van diepblauw naar paars, roze en oranje.
De mist trekt op en dan stokt mijn adem in mijn keel.

Wauw!

Voor me ligt een turquoise kratermeer, zó fel van kleur dat het bijna nep lijkt.
Het is het grootste én giftigste kratermeer ter wereld, gevuld met bijtend zwavelzuur.
Hier wil je echt geen duik nemen.

Zwartgeblakerde bomen staan als versteende wachters in het desolate landschap.
Dikke zwavelwolken kringelen omhoog. Het ruikt naar rotte eieren.

Ik kan alleen maar staren.
Buitenaards. Surrealistisch. Adembenemend.
Het voelt alsof ik op een andere planeet ben geland.

De zwaveldragers van Kawah Ijen 

Samen met mijn gids daal ik af in de krater.
Mijn ogen prikken. Mijn keel brandt. Ademen wordt steeds moeilijker.

Onderweg komen we zwaveldragers tegen:
lokale mannen die hier, in deze giftige omgeving, hun brood verdienen.
Aan de rand van het kratermeer hakken ze gestolde zwavel in brokken,
die ze in bamboemanden op hun schouders naar boven dragen.

Zo’n 70 tot 90 kilo per keer.
Twee keer per dag. Vijftien kilometer. De steile helling op.
Op versleten laarzen, op slippers — soms zelfs op blote voeten.
Hun enige bescherming? Een natte doek voor hun gezicht.

Zwavelwinning: levensgevaarlijk werk voor een schijntje

Vlak onder de kraterrand wordt de zwavel gewogen.
De mijnwerkers verdienen ongeveer acht tot tien euro per dag.
Voor lokale begrippen een redelijk loon, maar de prijs is hoog:
de gemiddelde levensverwachting ligt rond de 50 à 55 jaar.

De felgele zwavelblokken worden per vrachtwagen naar fabrieken in Banyuwangi gebracht,
waar ze worden gebruikt voor het stollen van rubber, het bleken van suiker,
en de productie van medicijnen en cosmetica.

Een brok in mijn keel

En tóch.
De mannen lachen. Maken grapjes. Poseren trots voor een foto.
Sommigen bietsen een sigaret.

Ik slik.
Hoe houden ze dit vol? Hoe kun je zo leven?

Ik koop een brokje zwavel als souvenir.
Deel mijn koekjes uit.
Het is niet veel — maar het is het minste wat ik kan doen.

Tijd voor reflectie 

Als we teruglopen naar de auto staat de zon al hoog aan de hemel.
Het wordt snel heet.

De geur van zwavel zit in mijn haar, in mijn kleding, in mijn neus.
Wat een ochtend. Wat een plek.

Ik ben stil. Diep onder de indruk.
Niet alleen van de brute kracht van Moeder Natuur —
maar vooral van de moed en het doorzettingsvermogen van de zwaveldragers,
die elke dag opnieuw hun leven riskeren en tóch blijven lachen.

Een ervaring die ik nooit zal vergeten.

Praktische informatie – Kawah Ijen in 2025

Over de Kawah Ijen 

De Kawah Ijen is een actieve stratovulkaan op het Indonesische eiland Java, gelegen in de beroemde Ring of Fire.

Wat deze plek zo bijzonder maakt?

• Het magische blauwe vuur
• Het felgekleurde, giftige kratermeer
• De zwaveldragers die onder extreme omstandigheden werken

Samen met Bromo, Semeru en Merapi, is Kawah Ijen een absolute must-see voor avontuurlijke reizigers.
Het is misschien wel de mooiste vulkaan van Indonesië.

👉 Boek hier jouw Ijen avontuur! 

Medische verklaring Kawah Ijen

Sinds januari 2024 is een gezondheidsverklaring verplicht om Kawah Ijen te beklimmen.
De tocht wordt afgeraden voor mensen met hartklachten, astma, ernstig overgewicht of zwangere vrouwen.
Je kunt de verklaring zelf regelen in Banyuwangi (bij een kliniek of ziekenhuis) of via je reisorganisatie.

Gasmasker verplicht

Vanwege de giftige zwaveldampen is een gasmasker verplicht bij afdaling in de krater.
Bij georganiseerde tours is dit meestal inbegrepen.

Het blauwe vuur

Tussen middernacht en zonsopkomst kun je het beroemde blauwe vuur zien: metershoge, felblauwe vlammen van brandend zwavelgas. Ik was nét te laat, maar het moet magisch zijn.

Handige tips voor je bezoek

✅ Gids verplicht bij nachtelijke beklimming
✅ Dichte, stevige schoenen zijn een must
✅ Neem warme én waterdichte kleding mee
✅ Zorg voor een goede reisverzekering
✅ Beste reistijd: april t/m oktober (droge seizoen)
✅ Start rond middernacht als je het blauwe vuur wilt zien
❌ Tickets zijn niet te wijzigen of te annuleren

Hoteltip: Ijen Resort & Villa’s

Zoek je een bijzondere plek om te overnachten?
Dan kan ik je Ijen Resort & Villa’s van harte aanraden.

• Ruime kamers met balkon
• Vriendelijk personeel
• Een uitstekend restaurant
• Zwembad met uitzicht over de rijstvelden

De perfecte uitvalsbasis voor je bezoek aan Mount Ijen en een heerlijke plek om tot rust te komen.

Een aanrader!

Heb jij weleens een actieve vulkaan beklommen?

Wat is de mooiste vulkaan die jij ooit hebt gezien?

Laat het me weten in de reacties, ik ben benieuwd naar jouw verhaal!

Boekentip

Superleuke weetjes – Vulkanen

Tekst van Bol.com:

Al urenlang beeft de aarde. Plotseling schiet er een enorme aswolk de lucht in en verduistert de zon. Gloeiendhete lava stroomt van de berghelling af. De vulkaan barst uit. Ontdek de fascinerende wereld van vuurspuwende bergen!

Superleuke weetjes – Vulkanen

Verkrijgbaar bij

bol.com (€17,95)

Misschien vind je deze artikelen ook interessant

5 redenen waarom Flores op je bucketlist moet staan

Op zoek naar de Komodovaraan

Fast Boat van Lombok naar Bali: mijn heftigste overtocht ooit + tips tegen zeeziekte

Bagus Jati Health & Wellbeing Retreat; een tropisch paradijs op Bali

Een crematieceremonie op Bali

Legong; een klassieke Balinese dans